The Fenari Isa Mosque, also known as Molla Fenari Mosque, holds a significant place in Istanbul’s Fatih district, embodying centuries of religious and architectural transformation. Originally, during the Byzantine era, this site was home to the church of the Lips Monastery. The complex consisted of two churches side by side, along with an L-shaped addition, which marked a unique architectural style of the period.
The first church in this complex was constructed at the beginning of the 10th century, during the reign of Emperor Leo VI. It was established by the naval commander Constantine Lips as part of the monastery he founded. This church was dedicated to Panakrantos (Immaculate) Mary and was strategically built alongside the Bayrampaşa Stream, historically known as the Lycos River. Following the Latin invasion, when the city was recaptured by Michael VIII Palaiologos, the monastery regained its prominence.
After the death of Michael VIII in 1282, his wife, Empress Theodora, sought to honor the memory of Ioannes Prodromos (St. John the Forerunner) by constructing a second church adjacent to the original. This expansion not only revitalized the monastery but also turned it into a significant burial site for the Palaiologan dynasty, with many members laid to rest there. Among the treasured relics was the icon of St. Eudocia, the daughter of the Empress, which is now displayed at the Istanbul Archaeology Museums.
In the 14th century, an L-shaped building was added to the west and south sides of the church to enlarge the complex. The entire site underwent a significant transformation at the end of the 15th century during the reign of Bayezid II when Ali Efendi from the Fenarizade family converted the complex into a mosque.
Today, Fenari Isa Mosque stands as a testament to Istanbul’s layered historical and cultural narrative, bridging its Byzantine past with its Ottoman present. It continues to attract both worshippers and historians, drawn by its rich history and its architectural significance as one of the few remaining structures that vividly recount the city’s Byzantine and Ottoman epochs.
Fenari İsa Camii, aynı zamanda Molla Fenari Camii olarak da bilinir, İstanbul’un Fatih ilçesinde, yüzyıllar boyunca dinî ve mimari dönüşümleri simgeleyen önemli bir yere sahiptir. Bizans döneminde, bu alan öncelikle Lips Manastırı’nın kilisesi idi. Kompleks, dönemin benzersiz mimari stilini yansıtan yanyana iki kilise ve L şeklinde bir ek bölümden oluşmaktaydı.
Bu kompleksteki ilk kilise, 10. yüzyılın başında, VI. Leon’un saltanatı sırasında, donanma komutanı Konstantin Lips tarafından kurulan manastırın bir parçası olarak inşa edilmiştir. Bu kilise, Panakrantos (lekesiz) Meryem’e ithaf edilmiş ve stratejik bir şekilde Bayrampaşa Deresi’nin, tarihsel adıyla Lycos Irmağı’nın yanına yapılmıştır. Latin işgalinin ardından, şehir VIII. Mikhail Palaiologos tarafından geri alındığında manastır yeniden önem kazanmıştır.
Mikhail’in 1282 yılında ölümünden sonra, eşi İmparatoriçe Theodora, Ioannes Prodromos (Vaftizci Yahya) adına, ilk kilisenin güney tarafına bitişik olarak ikinci bir kilise yaptırarak manastırı ihya etmiştir. Bu genişleme, manastırı sadece canlandırmakla kalmamış, aynı zamanda Palaiologos sülalesinin önemli bir mezar yeri haline getirmiştir, birçok üyesi buraya defnedilmiştir. Bu değerli emanetler arasında, İmparatoriçe’nin kızı Evdokia’nın ikonu da bulunmakta olup, bugün İstanbul Arkeoloji Müzeleri’nde sergilenmektedir.
14. yüzyılda, kilise kompleksini büyütmek amacıyla batı ve güney tarafına “L” biçiminde bir ek bina inşa edilmiştir. Tüm alan, II. Bayezid’in saltanatı sırasında 15. yüzyılın sonlarında, Fenarizadeler’den Ali Efendi tarafından camiye çevrilerek önemli bir dönüşüm geçirmiştir.
Günümüzde Fenari İsa Camii, İstanbul’un katmanlı tarihi ve kültürel öyküsüne bir köprü kurarak Bizans geçmişi ile Osmanlı bugününü birleştiren, hem ibadet edenleri hem de tarihçileri çeken zengin tarihi ve mimari önemi olan bir yapı olarak ayakta kalmaktadır.